Gabriele Wächter, Schulleiterin der Freien Fröbelschule Keilhau und Vorstandsmitglied der dgs-Landesgruppe Thüringen, wurde im April 2008 mit dem Meister-Eckhart-Brief, der höchsten Bildungsauszeichnung des Landes Thüringen, ausgezeichnet. Die Thüringer Staatskanzlei bot den würdevollen Rahmen für einen Ehrenabend, an dem die Verdienste durch den Thüringer Kultusminister Prof. Dr. Jens Goebel in beeindruckender Weise gewürdigt wurden. Bei ihren mehrmaligen Besuchen in Keilhau hatten sich sowohl Ministerpräsident Althaus als auch der Kultusminister von der hervorragenden Erziehungs- und Bildungsarbeit an der von Friedrich Fröbel gegründeten Bildungsstätte überzeugen können. Für Frau Wächter ist es zur Lebensaufgabe geworden, mit Liebe und pädagogischem Engagement für ihre Schülerinnen und Schüler zu wirken sowie die Schule entsprechend den Bedürfnissen der Gesellschaft weiter zu entwickeln.
Keilhau ist ein Ort mit einer Schule, die immer etwas Besonderes war und dies bis heute mit ihren hoch engagierten Pädagoginnen und Pädagogen geblieben ist. Seit 1990 wird die Schule von Gabriele Wächter geleitet. Die Einrichtung ist weit über die Grenzen Thüringens und Deutschlands hinaus bekannt, bereitet sie doch beispielhaft sprachlich beeinträchtigte Schüler auf das Leben und den Beruf vor. Immer wieder besuchen Absolventen der Freien Fröbelschule Keilhau ihre ehemalige Schule und ehren mit „spätem Dank“ ihre Lehrkräfte. Sie arbeiten heute in ganz Deutschland und Europa. Keilhau als sprachheiltherapeutisches Zentrum mit heilpädagogischem Wohnheim, eine Einrichtung in freier Trägerschaft des JugendSozialwerkes Nordhausen e. V., beschult als Durchgangs- und Angebotsschule Kinder aus dem ganzen Land Thüringen. Sie hat hohe Fachkompetenz für die Förderung im Bereich Sprache und Kommunikation zu bieten. Zurzeit wird in Keilhau ein Konzept erarbeitet, mit dem Möglichkeiten der integrativen Beschulung von Kindern mit und ohne Behinderungen entwickelt werden sollen. Dies ist eine neue, spannende Herausforderung für die Einrichtung unter der Leitung von Frau Wächter.
In regelmäßigen Abständen werden große Fachtagungen der Sprachheilpädagogik von Frau Wächter konzipiert und durchgeführt. In diesem Jahr haben am 25. und 26. April wieder annähernd 150 Lehrerinnen und Lehrer, Erzieherinnen, Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter der Mobilen Sonderpädagogischen Dienste (MSD) und sonderpädagogische Fachkräfte an einer solchen Weiterbildung teilgenommen; die Gäste kamen aus allen Regionen Thüringens sowie aus Sachsen und Sachsen-Anhalt. Veranstaltet wurde die Fachtagung unter Mitwirkung des Thüringer Instituts für Lehrerfortbildung, Lehrplanentwicklung und Medien (Thillm) in Kooperation mit der Froebel Academy International GmbH. Des Weiteren war die dgs mit mehreren Referenten vertreten. Die Hauptreferate hielten Prof. Dr. Marcus Hasselhorn (Frankfurt/M.), Prof. Dr. Alfons Welling (Universität Hamburg und Vorsitzender der dgs- Landesgruppe Hamburg) sowie Dr. Reiner Bahr (Wilhelm-Körber-Schule Essen und dgs-Pressereferent im Hauptvorstand).
Die gesamte Tagung bot ein breites thematisches Spektrum. Dazu gehörten Themen wie  „Kognitive Entwicklung und Störungsrisiken im Grundschulalter“ (Hasselhorn), „Sprachförderung im elementar- und heilpädagogischen Rahmen“ (Welling), „Praktische Hilfen für die Diagnostik und Therapie des selektiven Mutismus“ (Bahr), „Kommunikationstraining“ (Lüder, dgs-Landesgruppe Thüringen), „Rechenschwäche“ (Heyber), „Myofunktionelle Störungen“ (Thielebein, dgs-Landesgruppe Sachsen-Anhalt) und viele mehr.
Da ich selbst an dieser Tagung teilnehmen durfte, konnte ich mich von den beeindruckenden  Rahmenbedingungen der Freien Fröbelschule überzeugen. Die Deutsche Gesellschaft für Sprachheilpädagogik gratuliert Frau Gabriele Wächter sehr herzlich zu ihrer hohen Auszeichnung, mit der auch ihre großen Verdienste für die Sprachheilpädagogik in Thüringen und weit darüber hinaus gewürdigt wurden.